O ouro (Au) é um dos metais mais conhecidos e valorizados na mineração, e encontra-se distribuído por toda a crosta terrestre. Porém, ele se encontra de forma irregular, ou seja, em pequenas concentrações no estado puro, e por vezes, como inclusões em rochas e minerais. Esse metal é constantemente associado a imagens que remetem a grande poder e prestígio, isto é, é associado a produtos de alto valor econômico. Mas talvez você se pergunte, “Mas por que o ouro é tão valioso assim”?
Relação histórica: homem e ouro
Acredita-se que o ouro fora o primeiro metal descoberto pelo homem, e sua utilização se fez presente em praticamente todas as eras da civilização, desde a Idade Antiga, na Mesopotâmia, até os dias de hoje. No Brasil, o século XVIII foi marcado pelo advento da mineração do ouro e por sua decadência. Assim, esse fator possibilitou o desenvolvimento econômico do país, e logo depois uma crise grandiosa que desestabilizou a economia, porém, nunca deixou de ser um importante metal para extração.
O valor pelo seu uso
Seu uso se dá das mais diversas formas, porém é comum imaginarmos esse metal sendo usado apenas em produtos ornamentais. Dentre esses usos ornamentais, destacam-se o seu uso em joias, quando em liga com outros metais – cobre e prata, artigos de decoração, pinturas, esculturas e em próteses dentárias, além daqueles famosos “dentes de ouro”.
Todavia, o ouro tem uma vasta gama de aplicação para diferentes fins, não se restringindo apenas a produtos que envolvem estética. Dentre as outras áreas que utilizam constantemente o ouro temos a indústria, como catalisador, fotografia como ácido cloroáurico (HAuCl 4), a medicina em cirurgias, em pesquisa de nanotecnologia e em tratamentos de autismo.
Na área de tecnologia, é usado abundantemente, por exemplo, em dispositivos portáteis e equipamentos eletrônicos, exatamente por sua propriedade anticorrosiva. Até na gastronomia, o pó de ouro pode ser usado como decoração. Por ser um metal que reflete de forma muito efetiva os raios infravermelhos, é usado também em janelas edifícios de maior porte, e em satélites artificiais. O ouro é também usado em formato de barras representando reservas econômicas entre países, comerciais internacionais. Mas por que o ouro é tão versátil?
Para se responder à pergunta acima e explicar o porquê da versatilidade do ouro em tantas vertentes de mercado, é importante entender as propriedades físicas e químicas desse elemento e como essas fazem seu uso propício.
Propriedades do Ouro
É o elemento mais maleável existente, podendo chegar até dez milésimos de milímetro de espessura. Exatamente por esse motivo que há a facilidade de se converter em finíssimos fios e em rolos. O ouro também apresenta pouca reação em contato com outras superfícies, como é o caso dos gases nobres. A resistência desse elemento é gigantesca e tende a não reagir com substâncias ácidas. Como dito antes, o ouro cria liga com outros metais, geralmente para confecção de joias, isso se dá pela facilidade que esse elemento tem de se homogeneizar com outros metais.
Outro motivo pelo qual é usado em superfícies de geralmente sofrem ação de vários agentes, é que o ouro não se afeta com a umidade, contato com o ar ou agentes corrosivos.
O ouro não é o melhor condutor de eletricidade existente, conseguindo atingir 70% do todo e ficando atrás apenas da prata e do cobre. Ainda assim, é de grande relevância para os processos que necessitam de um alto índice de condutividade.
Importância do ouro
Em suma, é um metal que não corrói, é altamente maleável e dúctil, conduz eletricidade e é altamente resistente. Todos esses fatores fazem com que a sua valorização seja tamanha. Não é de se espantar que viagens foram planejadas para a descoberta desse metal tão versátil e propício para a utilização nas mais diversas áreas.
Autor(a): Karina Sena
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