Prospecção de um depósito: como é feita?

Antes de saber como ocorre a prospecção de um depósito é necessário entender, primeiramente, o que seria um depósito mineral. Os depósitos minerais são corpos rochosos formados por processos de transformações geológicas ao longo de grande parte da história da Terra. 

Em segundo lugar, esses depósitos podem ser formados por processos endógenos, no interior da crosta terrestre, por vulcanismo, metamorfismo ou hidrotermalismo. Ou exógenos, no exterior da crosta terrestre, formando depósitos associados ao intemperismo. 

Mas como encontrar esses depósitos? É o que veremos a seguir no texto de hoje!

Importância da prospecção de um depósito na atividade mineradora

Praticamente tudo ao nosso redor possui algum bem mineral. Desde argila, areia e pedras britadas para construção civil até metais preciosos como diamante, rubis e ouro.

O processo da mineração desses bens, tal qual conhecemos, é dividido em várias partes. Inicia-se com a prospecção mineral e pesquisa mineral, passa pelo processo de lavra, e se encerra no descomissionamento.

A prospecção de depósitos, de modo geral, procura pontos no planeta que podem oferecer algum tipo de minério que possa ser extraído, comercializado e que possa gerar lucros. 

Esse processo é de suma importância para a mineração. Sem ele, pode-se haver um gasto desnecessário de tempo e dinheiro ao extrair minérios sem valor econômico rentável. Assim, pode acabar prejudicando a saúde financeira da empresa, uma vez que se gastará muito para se extrair e não terá um bom retorno financeiro na venda do que foi extraído. 

Descobrindo um depósito mineral

Para se descobrir um depósito mineral é necessário se definir bem o mineral a ser prospectado. Após isso, se seleciona os ambientes geológicos favoráveis à mineralização desse minério definido.

Depois de selecionar o ambiente passa-se para a etapa de levantamento de dados. Seja ela por Mapeamento Geológico, Prospecção Geofísica, Prospecção Geoquímica ou por Sensoriamento Remoto.

Mapeamento Geológico

A primeira etapa de um mapeamento geológico é o seu planejamento, que inclui a determinação da escala dos trabalhos e os objetivos do mapeamento. Esses objetivos, acima de tudo, se traduzem em qual será o foco da pesquisa se é para registrar as litologias, paleontologia, tectônica ou nos depósitos minerais.

Para um foco maior em depósitos minerais, pode-se utilizar alguns métodos. Dentre eles alguns de eletromagnetismo, polarização induzida, eletrorresistividade, magnetotelúrico e de potencial espontâneo, por exemplo.

Os eletromagnéticos se baseiam na propagação de campos eletromagnéticos de baixa frequência, acima ou abaixo da superfície. Enquanto que os de eletrorresistividade geram informações sobre camadas que possuam anomalias na sua condutividade elétrica na Terra.

Os de polarização induzida permitem investigar a ocorrência de trocas iônicas que ocorre na superfície dos grãos metálicos. Por outro lado, os de magnetotelúrico utilizam as correntes naturais da Terra que induzem correntes quando atravessam os materiais condutores do solo.

Geralmente o mapeamento geológico é acompanhado de outro tipo de método de prospecção, seja prospecção geofísica, prospecção geoquímica ou sensoriamento remoto.

Prospecção Geofísica

A prospecção geofísica tem como objetivo levantar, indiretamente, indícios de regiões com minérios. Esses dados podem ser obtidos por aparelhos de diversos tamanhos e escalas. Não apenas com mapas magnéticos, emissão de partículas radioativas e diferença de densidades obtidas por aeronaves, como também aparelhos operados em solo.

Os custos dos meios geofísicos são bastante variados. Geralmente, os levantamentos realizados por voos são os mais caros. Enquanto que os métodos mais locais apresentam uma precificação mais baixa e mais acessível.

Prospecção Geoquímica

A prospecção geoquímica se baseia no conceito de que os depósitos minerais representam concentrações anômalas de elementos na crosta terrestre. Ao passo que, essas concentrações, em razão do intemperismo, se dispersam em forma de leque/pluma. O que configura um alvo de exploração muito mais amplo que o corpo mineral.

Nesse tipo de prospecção, os parâmetros mais medidos são, primeiramente, os teores de elementos ou compostos químicos. Em seguida, cita-se o pH e a condutividade elétrica.

Mas para isso acontecer, é necessário que primeiro se faça um levantamento geoquímico. Seja ele por Reconhecimento/regional ou por Levantamento de detalhe (Follow Up): 

• Reconhecimento/Regional: localização de trechos com mineralização ou favoráveis à presença de minerais. Assim sendo, seu principal objetivo é localizar anomalias em grandes áreas.
• Levantamento de detalhe (Follow Up): delimitação das anomalias e, se possível, das mineralizações associadas, nesse caso, em áreas pequenas.

Em seguida ocorre a amostragem inicial. Nela avalia-se o nível de confiabilidade e os fatores principais para a identificação de um depósito mineral.

No reconhecimento se utiliza amostras que representam um trecho ou área, como um sedimento de corrente e água. Por outro lado, no de detalhe utiliza-se materiais que representam um ponto, como rochas, solo e vegetação.

Essas amostras são levadas para um laboratório e analisadas. Se confirmadas essas anomalias, é necessário realizar uma malha de amostragem com curto espaçamento. Dessa maneira, é realizada novamente uma análise dessas amostras e avaliação dos resultados.

Sensoriamento Remoto

O sensoriamento remoto é uma tecnologia de obtenção e processamento de imagens de objetos da superfície terrestre. A fim de que, não sejanecessário haver contato físico entre o sensor e o objeto desejado. Nessa Geotecnologia, sensores captam a interação da radiação eletromagnética, gerada pelo Sol, com os materiais terrestres, utilizada em áreas grandes. 

Como podem ser observados na imagem a seguir, os alvos escuros representam superfícies que não refletem ondas eletromagnéticas no sentido do sensor. Em contrapartida às outras zonas, em tons de cinza, que representam alvos refletores de radiação na direção dos sensores.

Para áreas pequenas pode-se utilizar o Sensoriamento Remoto Hiperespectral. Nele os sensores obtêm informações mais detalhadas de um objeto na superfície. Como por exemplo, no caso a seguir, onde foi utilizado para prospectar ouro:

Zona Mineralizada descoberta: e agora?

Portanto, após descobrir a zona mineralizada é necessário que se haja uma pesquisa mineral. Isso envolve algumas fases de Exploração, Delineamento e Avaliação. 

Em princípio, a fase de Exploração envolve, por meio do Mapeamento Geológico de Detalhe, os locais de ocorrência mineral, sem interesse econômico. No Delineamento passa-se a criar certo interesse econômico sobre a ocorrência mineral, caracterizando, assim, um depósito mineral.

Já a de Avaliação quantifica e caracteriza tecnologicamente o depósito mineral. Dessa forma, os teores e a geometria são conhecidos e seu valor econômico comprovado. Com tudo isso descoberto, pode-se iniciar, enfim, o processo da mineração, na qual ocorre o explotamento da jazida.

No Brasil, empresas com consultores em engenharia de minas, geologia e geofísica estão aptos a realizar a pesquisa mineral. Além de profissionais formados a nível técnico.

Autor: Juan Pedro

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