Como ocorre o refino do petróleo?

É de conhecimento popular que o petróleo é matéria prima de várias coisas indispensáveis para a nossa sociedade. Temos como exemplo a gasolina, o plástico e o chiclete. Entretanto, o que muitas pessoas não sabem é como esse óleo se transforma em tantas coisas. Hoje falaremos sobre esse processo: o refino do petróleo.

O refino do petróleo

Após ser extraído, o petróleo é levado para grandes refinarias. Em seguida, nelas ocorre a separação da mistura de hidrocarbonetos que formam o petróleo em frações. Sendo assim, O processo possui as seguintes etapas:

Dessalinização

Nessa etapa, ocorre a remoção de sais minerais presentes no petróleo.

Fracionamento

Nessa etapa ocorre a destilação, que irá separar as frações desejadas.

Destilação

Para o petróleo, utiliza-se a primeiro a destilação fracionada, a partir das torres de fracionamento. Este processo consiste em esquentar o óleo até evaporá-lo. Em consequência disso, os componentes mais pesados não evaporam, ficando líquidos no fundo da torre. Posteriormente, o vapor passa pela torre, que possui um gradiente térmico, onde cada parte do gás resfriado em uma determinada altura. Finalmente, ao resfriar, o vapor volta a ser um líquido, que é recolhido já como um novo produto.

Depois ocorre a destilação a vácuo, que usa pressões inferiores às da atmosfera para separar as frações mais pesadas, já que estas entram em ebulição antes do ponto de ebulição delas. Dessa forma, evita que as moléculas de cadeias longas se quebrem durante o processo.

Hidrotratamento

Neste processo ocorre a inserção de gás hidrogênio, com pressão e temperatura adequadas, nos cortes de destilação do petróleo. Portanto, ele é utilizado para estabilizar alguns cortes de petróleo, substituir dos heteroátomos nas correntes de petróleo que causam emissões nocivas ao meio ambiente e a chuva ácida, além de converter os produtos das fontes naturais (óleos vegetais e animais) em hidrocarbonetos.

Conversão

Também chamado de craqueamento, este processo é parte da otimização do uso do petróleo. Nesta etapa, inicialmente, as partes mais pesadas e menos valorizadas são quebradas em moléculas menores, originando derivados mais nobres. Como por exemplo a quebra do querosene, óleo diesel ou óleo lubrificante em gasolina usando apenas catalisadores.

Tratamentos

Esta última etapa consiste em melhorar os produtos obtidos nas etapas anteriores, com o intuito de ajustar a qualidade os produtos com o exigido pelo mercado.

Reforma Catalítica

Neste processo, as cadeias de hidrocarbonetos normais se tornam ramificadas, cíclicas e aromáticas. Como exemplo da usabilidade deste processo é o aumento do grau de octanagem da gasolina.

Alquilação

Neste processo ocorre a transferência de um grupo alquila de isobutano com olefinas, de uma molécula para outra. Ele é feito para obter moléculas maiores e específicas, muito utilizado para produzir gasolina para a aviação.

Polimerização

Neste processo ocorre a combinação de moléculas de hidrocarbonetos mais leves do que a gasolina com moléculas de hidrocarboneto de densidades semelhantes, visando produzir gasolina com alto teor de octano.

Dessulfurização

Neste processo ocorre a retirada de compostos de enxofre do petróleo, para melhorar a qualidade final do produto.

Autor: Artur Ferreira

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