O que é e como a caracterização de minérios pode impactar uma mineradora?

O minério, por definição, é um mineral ou rocha de onde pode se extrair um metal. Lendo assim parece fácil né? Mas normalmente esse metal vem associado a óxidos, sulfetos, silicatos, entre outros. Dessa maneira, o processo de caracterização de um minério é muito importante para entender sua estrutura e tornar o processo de beneficiamento mais rentável.

(Leia aqui sobre Beneficiamento, o que você precisa saber.)

Mas, o que é a caracterização de minérios?

A caracterização de minérios nada mais é que um estudo completo de todas as características mineralógicas, químicas e físicas de um determinado minério. Esses estudos vão desde a análise de amostras de mão, até a confecção de lâminas para análise em microscópio.

Essas lâminas nos mostrarão qual a estrutura do mineral em questão, e a partir daí pode-se traçar as melhores rotas de beneficiamento. Ademais de podermos encontrar os melhores reagentes para a concentração desse minério.

Já as análises de amostras de mão, nos permitirão afirmar qual a cor, o indício de metal ou não, se o mineral se apresenta em cristais ou não, entre outras características. Essas características podem nos auxiliar a identificar o mineral presente na amostra.

Quais são os modos de caracterização de minério?

A caracterização se utiliza de vários testes, tanto manuais quanto com diferentes tipos de equipamentos. Existe uma infinidade desses testes e caberá ao especialista avaliar quais os melhores testes a utilizar, caso a caso.

Os modos de caracterização podem ser divididos em quatro grandes grupos. São eles: fracionamento da amostra; identificação das fases; quantificação dos minerais e liberação do mineral.

Fracionamento da Amostra

Consiste em determinação da granulometria do material, separação magnética e determinação de percentual suscetível e densidade. São ensaios que tem por objetivo separar as amostras por tamanho ou por características mais especificas, como a tendência a ser magnético.

Identificação das Fases

Nessa fase, obtemos informações analíticas e estruturais do mineral presente na amostra. Utilizamos para tal, testes como difração de raio-x, fluorescência de raio-x , microscopia tradicional e microscopia de varredura (MEV).

( Leia aqui sobre técnicas de analise química por raio X.)

Quantificação dos Minerais

Para essa etapa, o principal processo a ser realizado é a concentração do mineral de interesse, para avaliar o teor da amostra analisada. Esse processo, aliado ao posterior, pode trazer informações valiosas de como trabalhar as rotas de beneficiamento do material. Além disso, auxilia também na avaliação do material como economicamente viável ou não.

Liberação do Mineral

De maneira geral, nessa etapa mede-se qual o grau de liberação do mineral de interesse no meio da amostra. Esse grau de liberação diz respeito a qual a relação entre partículas totalmente livres, ou seja, sem ganga junto a partícula. Além disso, mede-se também a quantidade de partículas com outras percentagens de liberação, como 50%, 25% e por aí vai.

Essa etapa é importante para construir a estratégia de concentração e beneficiamento do mineral de interesse econômico, aliado à etapa anterior.

Porque caracterizar minérios?

A caracterização de minérios começou, principalmente de uma demanda ambiental para a redução de resíduos e poluentes. Essa preocupação fez com que as empresas procurassem entender melhor do que sua matéria-prima é composta.

Além disso, somente informações geológicas como a estrutura da rocha, o comportamento do corpo de minério, entre outras não eram suficientes para reduzir os custos de um empreendimento mineiro.

Ao longo dos anos, percebeu-se que utilizar a caracterização poderia ser útil para melhorar rotas de beneficiamento. Além de nos dar informações de propriedades minerais, a caracterização nos dá também informações que podem ser uteis na escolha de seus reagentes, gerando subprodutos também economicamente rentáveis.

Um bom exemplo de venda de subprodutos é a comercialização de ácido sulfúrico proveniente da concentração de ouro nas minas de ouro sulfetado, como as minas da AngloGold Ashanti.

A caracterização de minérios e sua aplicação no beneficiamento do mesmo, pode aumentar a vida útil de uma mina em 5 anos.  

Será que em um futuro próximo veremos uma mineração que tenha o mínimo de impacto ambiental? E que os resíduos gerados sejam integralmente comercializados a outras indústrias?

Autora: Gabriella Lorena

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